Ярко потеря компетенций американской промышленностью была продемонстрирована при строительстве атомных реакторов компанией Westinghouse в Китае. В декабре 2006 года компания выиграла тендер, обязавшись построить два реактора в провинции Чжэцзян и два реактора в провинции Гуандун, общая сумма – 5,3 млрд долларов, срок исполнения – 5 лет. Тип реактора – АР-1000, технологию на их производство передали КНР.
Строительство началось в 2008 году, сдача энергоблоков в эксплуатацию была предусмотрена в 2013-2104 годах. В апреле 2009 года на площадке «Саньмень» началась заливка бетона под реактор, и тогда же окончательно определились со второй АЭС – американцы должны были начинать работы на АЭС «Хаяйнь» (Hayanang) в провинции Шаньдунь.
Промежуточные итоги подвели летом 2010-го – хаос на строительных площадках, уточнения и изменения проекта, нарушения техники безопасности и бардак в поставках оборудования: контракты на производство были раскиданы американцами по всему миру. Стало очевидно, что на блоках АЭС «Саньмень» срок сдачи нужно передвигать на два года, рост сметы составит 50%, а по неофициальным прикидкам независимых экспертов, цена поднялась в 2,5 – 3 раза.
Летом 2011 года из Южной Кореи на площадку АЭС «Саньмень» прибыл корпус первого реактора. В начале 2012 года руководство Китая вынуждено было признать факт двойного подорожания проектов АР-1000, неуклюже объяснив это катастрофическим изменением курса юаня по отношению к доллару.
В конце года Westinghouse официально признала, что запуск «Сяньмень-1» будет отложен минимум на полгода. Это было связано не только с Китаем – Westinghouse в 2012-м году, после долгих мучений получила лицензию на строительство АР-1000 на территории США. И целый ряд ведущих инженеров компании начал борьбу с собственным начальством за то, чтобы господа руководители … уговорили китайцев ехать в Штаты, поскольку там строить было просто некому, а китайцы уже успели приобрести опыт на сооружении АР-1000 в Китае. То есть прибыв в Китай в 2009 году в качестве учителей, в 2013-м американцы уже понимали, что целесообразнее стать учениками.
Зимой 2013-го срок сдачи «Сяньмень-1» окончательно перенесли на начало 2014-го, при этом все понимали, что реально закончат работы, скорее в ноябре-декабре, на полтора года позже контрактного срока. При чем проблема с задержками крылась в дисциплинированности китайцев: есть чертежи – варим арматуру, льем бетон, сдаем этап работы. Через неделю – получаем изменение проекта, разбиваем бетон, демонтируем арматуру, монтируем арматуру, льем бетон. Прибыло оборудование – по графику осуществляем монтаж. Через неделю после сборки являются американские специалисты для … проверки качества оборудования – ну, не успели они это сделать раньше. Дефект, демонтаж, зачастую – демонтаж еще и строительный.
Тем временем, параллельно происходила еще одна история, с главным циркуляционным насосом, который никак не давался американцам. Постоянные дефекты, претензии надзорного органа США к проекту. Испытания, которые шли весь 2010 и большую часть 2011 года, выявляли все новые недочеты – грелись подшипники, перегревался корпус. В декабре 2013-го года из Америки в Китай прибыла партия ГЦН количестве четырех штук, в январе проверка выявила очередной брак на двух из них – и насосы уплыли обратно. Заодно сдвинулся и срок сдачи – теперь на 2015-й год, зато китайцы доложили, что уже три китайских завода готовы производить такие же ГЦН самостоятельно. Вместе с насосами отправлялись в США еще и пиропатроны, коряво изготовленные компанией SPX. Взрывчатое вещество в них взрываться не хотело, а эти пиропатроны должны были вводить в действие системы безопасности реактора в случае аварий.
В январе 2015-го, под давлением обстоятельств, было официально признано, что пуск «Саньмень-1» переносится на 2016 год, однако мае 2015-го американцы признали: в 2016-м тоже вряд ли, но вот в 2017-м – наверняка. Снова подвели ГНЦ, не прошли испытаний — трещины в лопатках размером с сантиметр. На место исправные насосы прибыли только в декабре 2015 года. Американцы смогли справиться с утратой компетенций, и ГНЦ стали пребывать на место по новому графику и в первой половине 2016 года их удалось смонтировать на штатные места, атомщики приступили к холодной обкатке реактора на «Саньмень-1», в июле тот же этап удалось успешно провести и на первом реакторе АЭС «Хайянь».
Но проблемы продолжились: зима 2016-го – расширение некоторых материалов внешней защитной оболочки оказалось реактора выше проектного, пришлось ее демонтировать (отбойными молотками) и заливать заново, кстати к тому времени были завалены работы по возведению АР-1000 и на территории Штатов.
21 июня 2018 года спустя пять лет после истечения первоначального срока, состоялся запуск контролируемой цепной реакции в реакторе первого энергоблока электростанции Саньмень. И только 21 сентября 2018 года энергоблок 1 АЭС Саньмэнь был введен в промышленную эксплуатацию.