Актер театра и кино Владимир Михайлович Зельдин родился 10 февраля 1915 года в городе Козлове (ныне Мичуринск) Тамбовской области.
Его отец, Михаил Зельдин, был музыкантом, дирижером, военным капельмейстером, создателем и руководителем музыкальной школы в Твери. Мать работала школьной учительницей. В семье было пятеро детей, Владимир был самым младшим. Все дети, как и отец, были музыкальны и играли на разных инструментах. Владимир освоил трубу, рояль и скрипку.
К 1920 году Зельдины переехали в Тверь, а с 1924 года семья стала жить в Москве.
Владимир учился сначала в гимназии в Твери, а затем продолжил учебу в военизированной школе на Таганке в Москве.
По окончании школы он, потеряв к тому времени и отца и мать, поступил учеником слесаря на завод "Опытный передатчик".
В начале 1930-х годов Зельдин был принят в Производственно-театральные мастерские при театре МОСПС (ныне Театр имени Моссовета.), которые окончил в 1935 году.
Параллельно занимался в кавалерийском манеже, ездил верхом, получил значок "Ворошиловский всадник".
С 1938 года Зельдин играл в Театре транспорта (ныне Гоголь-центр). На сцене он был занят в ролях Антифона Сиракузского в "Комедии ошибок" Уильяма Шекспира, Фердинанда в спектакле "Коварство и любовь" Фридриха Шиллера и др.
В 1942-1943 годах он служил в Русском драматическом театре в Алма-Ате (Казахстан), в 1943 году вернулся в Москву, где продолжил работу в Театре транспорта. В Алма-Ате он играл Теодоро в "Собаке на сене" Лопе де Вега, Сергея Горлова во "Фронте" Александра Корнейчука.
В 1946 году на сцене Театра Красной (ныне Российской) Армии Владимир Зельдин дебютировал в роли Альдемаро в спектакле Владимира Канцеля "Учитель танцев" по пьесе Лопе де Вега. Он играл роли в таких постановках, как "Укрощение строптивой" Уильяма Шекспира, "Закон Ликурга" Теодора Драйзера, "Средство Макропулоса" Карела Чапека, "Моя профессия – синьор из общества" Джулио Скарначчи и Ренцо Тарабузи, "Загнанная лошадь" Франсуазы Саган и др. Всего в театре Российской Армии им было сыграно около 50 ролей.
В текущем репертуаре Владимир Зельдин играет Дон Кихота в мюзикле "Человек из Ламанчи", выпущенном к 90-летию актера, Неделина в спектакле-посвящении к 95-летию артиста "Танцы с учителем", а также Кутузова в музыкальной комедии "Давным-давно".
В Московском драматическом театре "Модернъ" он играет главную роль Князя в спектакле "Дядюшкин сон" по Федору Достоевскому.
Имя Владимира Зельдина занесено в Книгу рекордов Гиннеса, как единственного в мире артиста, выходящего на сцену в столь почтенном возрасте.
В кино Зельдин дебютировал в 1939 году в картине Григория Рошаля "Семья Оппенгейма", но известность получил, когда снялся в главной роли в фильме Ивана Пырьева "Свинарка и пастух" (1941).
Зельдин снялся в более чем 40 фильмах, среди которых "Сказание о земле Сибирской" (1947), "Карнавальная ночь" (1956), "Дядя Ваня" (1970), "Принцесса на горошине" (1976), "Тридцать первое июня" (1978), "Дуэнья" (1978), "Женщина в белом" (1981), "Тайна "Черных дроздов" (1983), "Десять негритят" (1987), "Полицейские и воры" (1997), "Классик" (1998).
В 2000-х годах он снимался в сериале "Даша Васильева. Любительница частного сыска-2" (2004), "Бес в ребро, или Великолепная четверка" (2006), "Сваты" (2010, 2011), фильмах "Андерсен. Жизнь без любви" (2006), "Парк советского периода" (2006), "Чертово колесо" (2006) и др.
Владимир Зельдин – автор книги мемуаров "Моя профессия – Дон Кихот".
В октябре 2013 года он принимал участие в эстафете олимпийского огня Олимпийских Игр в Сочи.
Актер Владимир Зельдин во время эстафеты Олимпийского огня в Москве
Владимир Зельдин — Народный артист СССР (1975), лауреат Государственной премии СССР (1951), премии Правительства РФ (2008), премии Союзного государства (2013).
Награжден тремя орденами Трудового Красного Знамени, орденом Красной Звезды. Артист был удостоен российских орденов Дружбы (1995), "За заслуги перед Отечеством" IV (2000), III (2005), II (2010) и I (2015) степеней.
Он является лауреатом премии Фонда Станиславского (1995), премии "Кинотавр" (1995), премии "Кумир" (2000), театральной премии "Хрустальная Турандот" (2001, 2005).
В 2010 году Зельдин получил приз "За честь и достоинство" Национальной театральной премии "Золотая маска". В этом же году был награжден московской городской премией "Легенда века".
В 2014 году в номинации "За честь и достоинство" он был награжден Российской национальной кинематографической премией "Ника".