27 августа 2004 года официальный представитель Роскосмоса Вячеслав Давиденко сообщил СМИ, что глава Федерального космического агентства Анатолий Перминов утвердил решение, согласно которому первоочередной задачей развития Российского сегмента МКС предписано считать включение в его состав не позднее 2007 года многоцелевого лабораторного модуля (МЛМ)[7].
4 августа 2011 года гендиректор Центра им. Хруничева Владимир Нестеров сообщил СМИ, что предприятие планирует в течение месяца сдать в РКК «Энергия» электрический макет модуля МЛМ на испытания. В случае успешного прохождения электроиспытаний запуск модуля состоится в 2012 году[8].
8 ноября 2011 года в РКК «Энергия» был доставлен макет МЛМ; 9 ноября начались работы по подготовке к проведению заводских контрольных испытаний (ЗКИ) макета МЛМ, предназначенного для электрических, конструкторско-технологических испытаний и последующего сопровождения работ с лётным изделием МЛМ. После завершения дооборудования макета он будет передан для ЗКИ, в ходе которых предусмотрены автономные и комплексные испытания систем изделия, а также совместные проверки с эксплуатируемыми на предприятии наземными комплексными стендами модулей РС МКС[9].
26 июня 2012 года пресс-служба Центра им. Хруничева распространила пресс-релиз, из которого следует, что на МЛМ установлен стыковочный узел на переходную камеру, идет прокладка трубопроводов, проводится рентгеноиспытания стыков. Внутри модуля установлены макеты приборов для раскладки бортовой кабельной сети. Завершены испытания системы терморегулирования, начинаются пневмоиспытания пневмогидравлических систем. До конца 2012 года планируется завершить работы по изготовлению и сборке летного изделия и передать МЛМ в РКК «Энергия» для дальнейших комплексных испытаний[10].
3 сентября 2012 года пресс-служба Центра им. Хруничева распространила пресс-релиз, из которого следует, что на летное изделие МЛМ установлен манипулятор ERA европейского космического агентства, осуществлена раскладка бортовой кабельной сети, завершены испытания системы терморегулирования, пневмогидравлических систем, осуществляется стыковка и отработка солнечных батарей[11].
7 декабря 2012 года в ГКНПЦ им М. В. Хруничева завершены работы по изготовлению и сборке лётного изделия МЛМ. Затем МЛМ отправлен в РКК «Энергия» для дальнейших испытаний[12].
7—14 декабря 2012 года специалисты РКК «Энергия» выполнили работы по выгрузке лётного изделия МЛМ из железнодорожного вагона и установили его на рабочее место в главном зале контрольно-испытательного центра РКК «Энергия». Начаты работы по подготовке к проведению заводских контрольных испытаний летного изделия МЛМ «Наука». В дальнейшем предусматривается проведение автономных и комплексных испытаний летного изделия МЛМ[13].
В апреле 2013 года в РКК «Энергия» состоялись тренировочные занятия по программе подготовки экипажей МКС на многоцелевом лабораторном модуле МЛМ[14].
Обнаружение загрязнений в трубопроводах
12 июля 2013 года источник в ракетно-космической отрасли сообщил СМИ, что специалисты РКК «Энрегия» вынуждены провести дополнительные работы и проверки на МЛМ «Наука»: выявлено большое количество брака со стороны Центра им. Хруничева, который предстоит устранить. Например, замусоренными оказались трубопроводы системы заправки горючим[15]. Запуск модуля с посторонними частицами в топливной системе мог привести к поломке двигательной системы всей МКС.
22 октября 2013 года глава РКК «Энергия» Виталий Лопота сообщил СМИ, что МЛМ «Наука» после завершения на «Энергии» всех электроиспытаний модуль отправится на доработку изготовителю — в Центр им. Хруничева. Источник в ракетно-космической отрасли сообщил, что основная причина переноса запуска МЛМ — загрязнение в трубопроводах[16].
28 ноября 2013 года представитель Центра им. Хруничева сообщил СМИ, что в связи с выявленными замечаниями при подготовке к отправке на космодром Байконур МЛМ «Наука» сформирована рабочая группа, в которую вошли представители предприятий и организаций ракетно-космической отрасли: представители Роскосмоса, ЦНИИМаш, РКК «Энергия» и Центра им. Хруничева. Будет проведен анализ ситуации, определен объем необходимых дополнительных работ, выработан план мероприятий по устранению возникших в ходе испытаний замечаний. По итогам работы рабочей группы будет принято решение о дальнейших шагах по подготовке модуля МЛМ к запуску. Созданная группа уже приступила к работе непосредственно по результатам испытаний, которые проводились с МЛМ в РКК «Энергия»[17].
28 декабря 2013 года МЛМ был отправлен из РКК «Энергия», где он проходил дооснащение оборудованием и различные предстартовые проверки, на предприятие-изготовитель — Центр им. Хруничева, где с модулем будет проведена работа по исправлению недостатков в пневмо-гидросистеме[18].
МЛМ-У
26 января 2016 года первый заместитель генконструктора РКК «Энергия» Владимир Соловьев сообщил СМИ, что после модернизации МЛМ получит срок эксплуатации не менее семи лет, впоследствии он может быть увеличен. По его словам, официальное название модуля — МЛМ-У (усовершенствованный)[19].
20 июня 2016 года пресс-служба РКК «Энергия» распространила сообщение со ссылкой на главу предприятия Владимира Солнцева, согласно которому работы по изготовлению дополнительного оборудования для МЛМ выполнены в срок. Завершается разработка документации и начинается установка крупногабаритного оборудования снаружи модуля. Завершение очередного этапа работ позволит перейти к окончательной сборке и испытаниями МЛМ для последующей отправки на технический комплекс[20].
В начале 2017 года опилки, ранее найденные в трубопроводах, обнаружили уже в топливных баках модуля. Сильфонные топливные баки, встроенные в модуль МЛМ, были спроектированы специально для этого корпуса в начале 1990-х годов и их производство было закрыто, а потому заменить их на тот момент было просто нечем. Попытки промыть баки не увенчались успехом, поэтому была проведена разрезка, промывка и сборка испытательного макета топливного бака. Успеха добиться не удалось: после финальной сварки в баке было обнаружено нарушение герметичности[21].
4 апреля 2017 года источник в ракетно-космической отрасли сообщил СМИ, что в топливных баках модуля вновь обнаружено загрязнение, от которого все эти годы пытались избавиться специалисты. Для устранения загрязнений (металлического порошка, образовавшегося при изготовлении модуля) предлагается разрезать топливные баки модуля, чтобы очистить их изнутри, а затем сварить заново. Эти работы займут около года. Кроме того, все резиновые элементы модуля уже устарели и не отвечают предъявляемым к ним требованиям[22].
С весны 2017 года экипаж российского сегмента МКС был сокращен с трех до двух человек, из-за отсутствия места для научной работы. В связи с назначением даты запуска модуля в расписании появилось увеличение экипажа[23].
7 июня 2017 года генеральный директор Центра им. Хруничева Андрей Калиновский сообщил СМИ, что после ситуации 2013 года, когда в топливной системе была обнаружена стружка, специалистам пришлось практически полностью перебирать модуль. По его словам, посторонние частицы были занесены в топливную систему в 1990-х годах, когда дублер первого модуля МКС начали переделывать в летный модуль. Конструкторы и разработчики различных систем МЛМ подтвердили в ходе испытаний возможность эксплуатации этого модуля в течение десятилетия, он сможет эксплуатироваться до 2027 года[24].
До апреля 2018 года проводилась модернизация МЛМ, были заменены некоторые элементы топливной системы МЛМ, включая клапаны и трубопроводы, а также оборудование, у которого выходили гарантийные сроки. По сути, модуль пришлось почти полностью пересобирать. Вследствие этого модуль получил название МЛМ-У (усовершенствованный)[25].
21 августа 2018 года Центр им. Хруничева в материалах, распространенных на стенде Роскосмоса на выставке «Армия-2018», сообщил, что установленный срок эксплуатации МЛМ составляет 15 лет. В настоящее время он продлен на один год — до 2020 года[26].
16 марта стало известно что проект по созданию модуля покинул главный разработчик Сергей Савельев.[27]
17 марта 2019 года источник в ракетно-космической отрасли сообщил СМИ, что в августе планируется перевести МЛМ-У из цеха Центра Хруничева в РКК «Энергия», где на него будут установлены новые топливные емкости взамен засоренных стружкой. Эти новые топливные ёмкости будут на 90 % подобны тем, что используются в разгонном блоке «Фрегат», а изготовит их НПО им. Лавочкина. Старые баки прочистить невозможно по причине того, что кроме проблем с засором, они 18 лет назад были изготовлены с нарушениями и имеют микротрещины[28].
25 марта 2019 года глава Роскосмоса Дмитрий Рогозин подтвердил СМИ информацию от источника в ракетно-космической отрасли о замене старых баков на баки от РБ «Фрегат». Как пояснил Рогозин, с со старыми баками возник целый ряд проблем в связи с негодным хранением, в частности, имеются микротрещины, подтвердился факт усталости металла, также на баки утеряна документация. В то же время, документация от баков «Фрегата» совпадает на 90 % с документацией оригинальных баков МЛМ, что обеспечивает лишь небольшую доводку[29].
3 апреля глава Роскосмоса Дмитрий Рогозин сообщил «Роскосмос ТВ», что на МЛМ появятся крепления для полезной нагрузки, которые будут подвешены на внешнюю сторону модуля. На них можно будет установить аппаратуру для дистанционного зондирования Земли[30].
21 мая 2019 года научный руководитель ИКИ РАН Лев Зеленый сообщил СМИ, что институт рассчитывает после запуска МЛМ поставить для него два научных прибора. Первый прибор — «Ковергенция» — комплекс для исследования климатических изменений на Земле. Второй прибор — бортовой детектор нейтронов (БТН-2) — должен изучить нейтронный поток от Земли, который возникает при взаимодействии космических лучей с атмосферой, и сравнить его с нейтронным потоком от Луны и Марса[31].
21 мая 2019 года источник в ракетно-космической отрасли сообщил СМИ, что НПО им. Лавочкина до 1 июня приступит к изготовлению новых топливных баков для МЛМ «Наука». Такое решение было принято по итогам совещания в РКК «Энергия», которое прошло с участием главы Роскосмоса Дмитрия Рогозина 20 мая. Однако специалисты утверждают, что старые баки можно однократно безопасно использовать, несмотря на имеющиеся дефекты, поскольку изначально они спроектированы для многократного использования. Поэтому параллельно с НПО им. Лавочкина в Центре им. Хруничева будут проводиться испытания всех шести старых баков на их способность выдержать нагрузку при старте ракеты-носителя. Если испытания будут пройдены успешно и комиссия решит использовать старые баки, то НПО им. Лавочкина доделает изготовленные на 90 % баки до стандартных и будет использовать на одном из разгонных блоков «Фрегат». Как уточнил другой источник, по результатам исследований специалистами «Техномаша» и «Композита» было выявлено, что микроразрывы в металле старых баков появились во время их изготовления в 1990-е годы[32].
19 сентября 2019 года источники в ракетно-космической отрасли сообщили СМИ, что модуль «Наука» будет запущен к МКС со своими штатными баками, установка переделанных баков от разгонного блока «Фрегат» не потребуется, поскольку штатные баки успешно прошли испытания. Несмотря на то, что изначально баки «Науки» были спроектированы для многократного применения, сейчас они будут использованы лишь раз — для стыковки модуля со станцией[33]. Удержание станции на орбите будет осуществляться вторым модулем — научно-энергетическим (НЭМ), который планируется к отправке на орбиту в 2022 году. На нем будут и дополнительные баки, и двигатели для удержания станции на орбите[3].
12 февраля 2020 года гендиректор Центра им. Хруничева Алексей Варочко сообщил СМИ, что в начале февраля специалисты завершили монтаж всех трубопроводов, провели опрессовку магистралей низкого давления и одного контура высокого давления. Из-за того, что корпус модуля был изготовлен 19 лет назад, пришлось заменить практически все оборудование, за исключением двигательной установки и топливных баков: срок эксплуатации первой продлен, производителя баков — завода «Серп и молот» — уже не существует[34][35].