Сцена вторая

Трактир. Посреди просторного зала с бревенчатыми стенами стоит длинный деревянный стол со скамьями. За столом сидят Омон, Де Макс, Миллз и Свинстон.

Омон. Трактирщик, принеси ещё вина!
Де Макс. И рыбы!
Омон. Я вам хочу сказать: спасибо, Миллз! Вы нас не забываете, а мы полезны вам. Давайте выпьем за предмет, что драгоценнее всего – мужскую дружбу.
Свинстон. Основанную на взаимном уваженьи…
Де Макс. И выгоде взаимной!
Миллз. Да. Давайте выпьем.

Трактирщик приносит огромный поднос с кувшином и блюдом, доверху наполненным жаренными щуками. Присутствующие пьют, закусывают.

Миллз. Итак, друзья, что нового случилось в королевстве вашем? Что наш король, всё также строит башню?
Омон. Строит. Не сильно ладит с сердцем голова.
Свинстон. (Сыто рыгнув) Ну, не скажите. Священнику для пользы кошелька придуман рот и слово, а умным королям дана возможность порождать надежду в подданных.
Де Макс. К тому же, он не так уж прост. Пока идёт процесс все люди в ожиданьи, закончится — и гул небес откликнется в ответ земным громам. Настанет время подбивать баланс, тогда на брачный стол пойдёт пирог поминный.
Свинстон. Но к счастью у него есть мы, а мы уж проследим, чтобы строительство во век не прекращалось.

Смеются.

Миллз. Аминь! Но к делу, брат Де Макс, от вас я получил в ушедшем месяце лишь тысячу кубических аршин сосны, благоволите объяснить.
Де Макс. Он вымотал мне душу, экселенц (кивает на Свинстона). Поборами его приказ немногим лучше, чем таможня…
Свинстон. (Перебивая) Которую я упразднил, потратившись при этом так, что не на что купить и хлеб.
Миллз. Да, кто-то здесь ослеп. Бог Плутос не прощает лишних жертв, его алтарь под тяжестью чрезмерных подношений способен рухнуть, погребя под тяжестью монет фанатика…
Свинстон. Но Миллз!
Миллз. Молчите! Отдайте горький долг судьбе. Таможню закрывали, чтоб больше леса шло в оборот, а не червонцев вам.
Омон. И у меня всё так же, правда, там обирает НОТ… Геноссе Миллз, нельзя ли часть поставок исполнить рыбой? Так-то я – рыбак.
Миллз. Зачем? У нас есть свой рыбак. Друзья, наверно вы забыли, кто ваши деньги сохраняет Там? Исправить всё в неделю, доложить. Теперь довольно, перейдёмте к делу. Хочу вас познакомить. (Кричит) Эй, Кулагин!

В трактир входит Кулагин.

Свинстон. Подумаешь сюрприз, Кулагина мы знаем.
Миллз. Нет. Я вам представлю истинную сущность. Кулагин тоже брат и вместе с вами он выполнит заданье, что поможет нам. Суть такова – он должен стать громоотводом. Вы же возьметесь возбуждать в народе злобу похуже беспредельности ночной. (Шепотом) По поводу невозведенья башни.
Омон. Но зачем?? Всё тихо в королевстве, тихий ропот лишь слышен иногда.
Миллз. (Улыбаясь) Кулагин станет вас ругать в ответ.
Свинстон. А нас за что?
Миллз. (Разводит руками) Плоха охрана и скверны поставки.
Свинстон. К чему!? И в чём же цель?
Миллз. В народе недовольство как вода, что вечно ищет щель. Пускай же капает туда, где властвует король. Всем будет не до нас.
Де Макс. Толково. Но до каких пределов надо нам дойти?
Миллз. До грани благоденствия страны. Потом построим башню.
Де Макс. Свинстон. Омон. (Хором) Что??
Миллз. Не всю. Фундамент и крыльцо… На первый случай хватит, чтоб праздновать и славить короля лет пять.
Кулагин. Достойный повод для воодушевленья.
Миллз. Но зарубите на носу: заветным мыслям не давать огласки!

В трактире гаснет свет. Затем медленно загорается, но тускло, вполнакала. За столом оказывается Нейтронов. Берет кувшин и пьет через край, быстро обгладывает рыбину и показывает рыбий скелет сидящим за столом.

Нейтронов. Вот что останется от вас, когда народ поднимется, узнав, какими гнусными делами вы занимаетесь. Ведь это грех пред совестью, пред небом, пред разумом, который примирился с несправедливостью, стяжательством и злом.
Миллз. (Удивленно и испуганно) Кто это!?
Свинстон. Местный призрак. Шатается по кабакам, стыдит.
Миллз. Но он же ест и пьет!
Омон. Он призрак во плоти.
Миллз. А как заткнуть его?
Свинстон. Трактирщик, рыбы!

Трактирщик приносит кувшин и рыбу. Нейтронов принимается торопливо есть.

Омон. Пока всё не сожрёт, молчит.
Миллз. Он слышит нас?
Де Макс. Нет, нет, он слышит лишь себя. Он произносит речи.
Омон. (Кивая) Интерпретация греха, развал страны, восстанье масс… Служил у короля советником, потом отправился в Сорбонну. Приехал и преставился бедняга. Теперь вот призраком является в ночи.
Нейтронов. Ростовщики — соль зла Земли! Не занимай и не ссужай. Ссужая, лишаемся мы денег и друзей, а займы притупляют бережливость.



Будь проклята же кабала менял! Да здравствует восстанье масс, предотвратим развал страны!

Громко рыгает и растворяется в воздухе.

Де Макс. Опять он всё сожрал.

Продолжение следует.